Swami Dayanand
Son nom d'origine était Mool Shankar. Il est né le 12 février 1824 à Tankara, Gujarat. Son père était un fidèle du Seigneur Shiva. Lorsque Mool Shankar avait 14 ans, lors d'une nuit de Shivaratri, il a vu des souris profaner l'idole du Seigneur Shiva et a réalisé l'erreur du concept dominant de religion. Il a quitté la maison pour chercher le vrai Dieu. En cours de route, il fut initié à un ordre de sanyasis (ascètes) qui lui donna le nom de Dayanand. Il a voyagé très loin dans sa quête de Dieu, trouvant finalement son chemin vers Swami Virjanand à Mathura. Il a appris les Vedas et d'autres écritures de Swami Virjanand, et selon les instructions de son gourou, il est sorti pour prêcher les enseignements dans tout le pays.
Au cours de ses voyages, il trouva la condition de l'Inde et de la société hindoue déplorable et déprimante. Le pays était gouverné par les Britanniques. Autrefois berceau de la civilisation humaine, de la religion et de la culture, l'Inde était désormais un entrepôt d'une immense pauvreté et avançait à un rythme rapide sur la voie de l'autodestruction. La société hindoue ne va pas mieux, morcelée par région, par secte et par langue. De nombreuses superstitions, dogmes et rituels indésirables étaient proposés au nom de la religion. Ils comprenaient l'intouchabilité, l'interdiction de l'éducation des femmes, le sati (auto-immolation par une femme à la mort de son mari) et le mariage des enfants.
Swami Dayanand résolut de réveiller la société hindoue. Il a introduit de nombreuses réformes positives, parmi lesquelles l'abolition de Sati Pratha, le mariage des enfants, la dot, l'intouchabilité dans le système de caste en vigueur et l'introduction de l'éducation des femmes. Il croyait fermement que le joug de l'Empire britannique devait disparaître. Il a mis l'accent sur le concept de nation en introduisant pour la première fois le mot Swarajya (autonomie) et le besoin d'une langue nationale. Dans son célèbre livre, Satyartha Prakash (La lumière de la vérité), il a cherché à dissiper les rituels, les dogmes et les superstitions chez tous les Indiens.
Le 10 avril 1875, Swami Dayanand créa l'Arya Samaj en tant qu'organisation permanente pour continuer à éduquer les hindous de leur riche héritage et à réformer la structure sociale en Inde, en grande partie par la diffusion de l'éducation, en particulier celle des femmes. (Remarque : la philosophie et le but d'Arya Samaj sont décrits dans la section Introduction de ce site Web).
Avec son travail missionnaire, Swami Dayanand s'est fait de nombreux ennemis parmi les gens qui préféraient le statu quo. De nombreuses tentatives ont été faites pour lui faire du mal. Enfin, le 30 octobre 1883 au soir de Diwali, il succombe à un empoisonnement par son fidèle serviteur. Avec une récitation des Mantras (hymnes) des Vedas et les mots : « Ô Seigneur, si telle est Ta volonté, qu'elle soit faite », il rendit son dernier soupir. Cependant, son travail a été poursuivi par les membres d'Arya Samaj et s'est étendu au-delà des frontières de l'Inde dans d'autres pays.
